Dans le sillage du tsunami Covid-19, les entreprises examinent toutes les options pour réduire leurs frais généraux. Elles discutent avec les propriétaires, les prêteurs, les fournisseurs, les autres créanciers et les investisseurs afin de prolonger leur marge de manœuvre en ces temps exceptionnels. À contrecœur, les entrepreneurs envisagent également de réduire leurs effectifs. Je vous suggère de revoir vos projections financières pour l'avenir - à 3 mois, 6 mois et à plus long terme - afin de déterminer où vous pouvez réduire les coûts, notamment en identifiant les ressources humaines dont vous aurez besoin et ce que vous pouvez vous permettre. Vous devriez classer vos employés en trois catégories : 1) les services qui ne sont plus nécessaires ; 2) les licenciements à court terme et 3) les personnes essentielles à la mission.

1. Résiliation - Les personnes qui entrent dans la catégorie des "services qui ne sont plus nécessaires" peuvent être licenciées immédiatement. Les règles traditionnelles en matière d'emploi s'appliqueront. Vous devrez examiner la clause de résiliation figurant dans vos contrats de travail, le cas échéant. Si vous ne disposez pas d'une telle disposition (ou si elle n'est pas applicable pour une raison ou une autre), vous devrez alors tenir compte à la fois de la législation sur les normes d'emploi et de la common law. En fin de compte, vous devrez fournir un préavis ou un paiement en lieu et place de celui-ci. S'il n'y a pas de clause de résiliation exécutoire, le montant du préavis dépendra de la situation individuelle de chaque employé, en fonction de son emploi, de ses années de service dans l'entreprise, de son âge et d'autres facteurs. Si vous avez un contrat de travail, vous devez demander conseil quant à son impact et à son caractère exécutoire.

2. Licenciements - Pour les personnes dont vous n'avez pas besoin maintenant, mais dont vous pouvez envisager le retour au travail lorsque la crise se calmera, vous pouvez les licencier temporairement. Dans ce cas, la relation de travail est maintenue pendant la durée du licenciement. Dans le cas des entreprises syndiquées, la convention collective déterminera vos droits. Dans tous les autres cas, les règles relatives aux normes d'emploi s'appliqueront. Si vous licenciez des employés pendant la période limitée prévue par la législation sur les normes d'emploi, aucun préavis ou paiement tenant lieu de préavis n'est requis. Les employés licenciés ont droit à la prestation canadienne pour soins d'urgence (CERB), le programme de 2 000 $ par mois récemment annoncé par le gouvernement fédéral, et pourront éventuellement percevoir des prestations d'assurance-emploi à l'expiration de ce programme. Cependant, il est important de savoir que certains employés peuvent résister à un licenciement temporaire et se considérer comme ayant été licenciés "de façon constructive". Il existe des moyens d'atténuer ces risques, et vous devriez demander conseil à cet égard.

3. Programme fédéral de travail partagé - Il s'agit d'une autre option pour les employés que vous souhaitez garder dans le giron. Dans le cadre du programme fédéral de travail partagé, deux employés ou plus peuvent partager un emploi, chacun avec des heures réduites. L'entreprise et les employés concluent un accord à trois avec Service Canada, qui permet aux employés de demander des prestations d'assurance-emploi pour compenser les heures réduites. Cela permet à l'entreprise d'économiser une partie des coûts liés au maintien de l'emploi de ses employés, le gouvernement fédéral versant des prestations d'assurance-emploi aux employés dont les heures de travail sont réduites.
4. Personnes critiques - Le gouvernement fédéral a annoncé le programme de subvention salariale d'urgence du Canada (CEWS), qui fournit une subvention salariale de 75 % du salaire d'un employé jusqu'à 847 $ par semaine par employé, pour les entreprises éligibles. Lorsque vous réfléchissez aux employés à garder sur la liste de paie et aux personnes à licencier et/ou à mettre à pied, assurez-vous de tenir compte de ce programme.

Les entreprises trouvent également d'autres moyens de réduire leurs coûts, notamment en sollicitant le soutien de leurs employés pour qu'ils acceptent une rémunération réduite, un horaire hebdomadaire réduit ou des équipes tournantes avec des réductions de salaire correspondantes, des congés et du travail à temps partiel.

De nombreuses entreprises ont été durement touchées par la crise du Covid-19. Certaines seront victimes, d'autres survivront et même prospéreront dans cet environnement. Dans les deux cas, il sera essentiel de revoir vos effectifs et de prendre des décisions difficiles pour survivre. Mes collègues et moi-même serions heureux de vous parler de votre situation individuelle et de vous fournir des détails sur vos options.

Merci à Christian Paquette, associé du groupe Travail, emploi et droits de l'homme de Fasken, qui m'a donné de précieux conseils pour la rédaction de ce billet.